船舶法定检验，是指按照船旗国政府的有关法令规定以及船旗国政府批准、接受、承认或加入的有关国际公约（包括修正案）、议定书和规则等，由政府主管部门经政府授权的有资格的组织所指派的验船师进行的强制性检验。经检验合格后，签发相应的法定检验证书以证明船舶遵守船旗国政府有关法令、条例（包括船旗国政府所承认的有关国际公约）和满足船舶建造和营运的各种规范、规则等要求。